Pour écouter cet article à la manière d’un podcast tout en vacant à une autre activité, ça se passe ici !
Vous rêvez vous aussi de pouvoir appeler votre cheval dans le parc et qu’il vienne vous retrouver au grand galop ? D’avoir un cheval motivé, énergique et à l’écoute pour toutes les activités que vous lui proposez ? D’avoir un cheval qui n’a peur de rien et qui vous fait confiance ? Motiver son cheval n’est pas si sorcier. Je vous partage dans cet article, 9 conseils qui vous permettront d’améliorer la motivation de votre cheval.
Pour commencer, voici mon histoire
Il y a quelques années, lorsque j’allais chercher mon premier cheval au parc, régulièrement en me voyant arriver, il tournait la tête et s’éloignait. Bien que je finissais toujours par pouvoir l’attraper, je sentais qu’il aurait préféré rester dans son parc, plutôt que de passer du temps avec moi.
J’avoue que mon égo en prenait un coup, j’avais l’impression qu’il ne m’aimait pas. Pourtant je veillais à lui apporter du confort et des soins. Je pensais qu’il aurait quand même pu être un peu reconnaissant !
Lorsque nous partions en balade, je le sentais un peu stressé et moi-même j’étais tendue. Ce n’était pas un moment agréable comme je l’aurais souhaité. J’avais l’impression qu’il voyait des fantômes partout.
Et si je travaillais dans la carrière, je le sentais un peu mou, je devais beaucoup agir pour qu’il maintienne son allure, j’avais l’impression de devoir le porter.
A l’époque, je n’avais pas les connaissances que j’ai maintenant et il m’arrivait de perdre le contrôle de mes émotions, de me fâcher. J’étais très frustrée de ne pas avoir la relation dont je rêvais avec mon cheval.
J’ai essayé différentes techniques pour améliorer la situation. Comme ça ne fonctionnait pas vraiment, j’ai pensé que le problème venait de mon cheval, qu’il n’était pas fait pour moi. Et je m’en suis séparée. Je sais que nous sommes nombreux à vivre ce genre d’expérience.
Aujourd’hui, je me rends compte que notre relation aurait pu être bien différente si je m’étais plus intéressée aux objectifs de mon cheval que des miens.
Comment faire pour que notre cheval ait du plaisir à travailler avec nous et qu’il nous associe à quelque chose de positif pour lui ? Comment le motiver lorsque nous travaillons ensemble ?
Bien souvent, nous sommes tellement fixés sur nos objectifs de travail qu’on en oublie ceux de notre cheval. Pour comprendre comment motiver son cheval il faut donc d’abord s’intéresser à ses objectifs à lui.
Voici mes 9 conseils pour améliorer la motivation de votre cheval :
1. intéressez-vous aux objectifs de votre cheval
La motivation la plus profonde de chaque espèce animale est la survie.
Il faut d’abord comprendre le contexte. Le cheval est un herbivore des plaines, vivant dans un groupe familial aussi appelé harde. Chaque groupe familial vit sur un domaine vital, plus ou moins grand selon les ressources à disposition. Un domaine vital est un espace où les chevaux trouvent toutes les ressources nécessaires à leur survie (nourriture, eau, abri naturel). Plusieurs groupes peuvent vivre sur le même domaine vital.
Pour survivre dans ce milieu, le cheval a développé de grandes capacités. Grâce à sa vue, son odorat et son ouille et sa mémoire, il est capable de détecter un danger rapidement et décider s’il faut fuir ou pas. Le cheval est donc doté d’une excellente mémoire. Il en a besoin pour reconnaître les dangers et donc survivre.
Différences de motivation herbivores et carnivores
Il y a une énorme différence de motivation entre un carnivore et un herbivore.
Pour sa survie, le carnivore doit chasser pour manger. Il est donc motivé à trouver des techniques pour obtenir quelque chose d’attractif : la nourriture. Il va vouloir faire un effort pour obtenir quelque chose. C’est pour ça que le renforcement positif fonctionnement très bien avec les carnivores.
Le renforcement positif est le fait de donner quelque chose d’attractif à l’animal lorsqu’il réalise correctement un exercice.
Les herbivores eux sont plus motivés par comment ils peuvent éviter d’être tué. Donc comment enlever qqch de désagréable.
Avec les chevaux on va plus se baser sur le renforcement négatif : c’est-à-dire lorsque l’on met une pression et que le cheval trouve la solution, la pression s’arrête.
La motivation du cheval est donc de pouvoir gérer son environnement pour se sentir en sécurité et confortable. Si le cheval peut gérer chaque pression de son environnement, il se sentira bien et pas stressé. Il doit donc être capable de trouver comment enlever chaque pression.
2. utilisez le renforcement négatif
Il faut être conscient que du moment où l’on met un licol à un cheval, que l’on utilise ses mains, ses jambes à cheval on est dans le renforcement négatif. Le mot négatif ici ne doit pas être compris comme quelque chose de mal. Négatif ici veut dire quelque chose de soustractif. On enlève une gène suite à une bonne réponse.
Il est donc essentiel de maitriser l’enlèvement de la pression. C’est au moment où la pression s’arrête que le cheval apprend un comportement, en obtenant du confort.
Si chaque fois que vous mettez une pression sur lui, il sait comment l’enlever, sa motivation à enlever les pressions va augmenter. Vous pourrez ensuite utiliser un signal qui précède la pression et le cheval comprendra à force de répétitions qu’il peut répondre au signal et ainsi éviter la pression.
3. utilisez le renforcement positif
Le renforcement positif peut être une excellente technique pour améliorer la motivation de votre cheval. Le renforcement positif est le fait d’ajouter quelque chose que le cheval aime, suite à une bonne réponse. Cela peut être de la nourriture, mais aussi des gratouilles par exemple.
Concernant les récompenses alimentaires, il y a toutefois quelques conditions à respecter pour que cela se passe bien pour votre cheval.
En effet, je le vois très régulièrement des chevaux qui sont frustrés, en colère et qui en viennent fouiller, pousser et même mordre leur humain. C’est le cas lorsque la récompense alimentaire a mal été mise en place et que les bases de l’éducation ne sont pas solides.
C’est pour cette raison que je conseille généralement de ne l’utiliser que lorsque la base de l’éducation est solide.
Lorsque l’on utilise la récompense alimentaire, le cheval doit comprendre que c’est parce qu’il fait un effort pour quelque chose qu’il va en obtenir. Il est donc nécessaire d’être strict avec soi-même pour ne pas en donner juste comme ça, sans demande.
4. assurez-vous d’être clair et compréhensible dans vos demandes
Imaginez que vous passiez du temps avec une personne qui parle une autre langue, vous ne comprenez pas ce qu’il vous dit et il commence à vous parler de plus en plus fort.
Que ressentiriez-vous à ce moment-là ? Auriez-vous envie de rester proche de cette personne ?
Nos chevaux vivent exactement cette situation lorsqu’ils ne nous comprennent pas. Assurez-vous de mettre en place un langage clair et compréhensible pour votre cheval avant de lui parler plus fort.
Si votre cheval vous comprend et sait comment répondre à vos demandes, il appréciera passer du temps avec vous. Il sera de ce fait beaucoup plus motivé à communiquer avec vous.
5. comprenez votre cheval, assurez-vous que votre cheval n’ait aucune gène ou douleur physique
Si votre cheval ressent une douleur ou une gène physique chaque fois que vous montez sur le dos. S’il n’est pas bien physiquement lorsque vous le travaillez au sol, il ne pourra pas vous associer à quelque chose d’agréable pour lui. Sa motivation à interagir avec vous sera impactée.
Soyez sûr que le matériel que vous utilisez est adapté à votre cheval. Apprenez aussi à reconnaître les signaux de douleur ou gène chez les chevaux pour savoir quand diminuer l’intensité de ce que vous lui demandez.
Pour qu’il y ait communication il faut que les deux parties soient comprises. Il est donc nécessaire d’apprendre lire son cheval pour comprendre ce qu’il veut nous communiquer.
6. privilégiez la qualité à la quantité
Lorsque votre cheval répond bien à vos demandes, n’en profitez pas pour demander toujours plus.
Imaginez que votre patron vous demande de passer l’aspirateur dans son bureau (ok c’est un peu bizarre). Vous le faites volontiers et vous vous appliquez à le faire. Lorsque vous avez terminé, votre patron vous dit : « Merci, tu passes tellement bien l’aspirateur, est-ce que tu peux passer encore dans les 5 autres bureaux de l’étage ? ». Comment vous sentiriez-vous ? Est-ce que la prochaine fois que votre parton vous demande un service vous allez le faire avec autant d’application ?
Encore une fois c’est pareil pour le cheval. Préférez toujours arrêter la séance lorsqu’il fait un super effort. Cela va le motiver à faire plus d’efforts, car il saura que le travail s’arrête ensuite.
7. récompensez chaque effort de votre cheval, faites en sorte qu’il gagne
Je vous rappelle, que votre cheval est motivé à enlever les pressions de son environnement (vous et vos demandes). C’est lorsque vous enlevez la pression que votre cheval apprend que le comportement qu’il vient de faire était le bon.
Le timing de l’enlèvement de la pression est donc très important. Il doit se produire lorsque le cheval est en train de donner la bonne réponse.
Si votre timing est bon, vous verrez que votre cheval va rapidement vous proposer la bonne réponse, car il sait que ça lui profitera. Cela deviendra du gagnant gagnant, votre cheval sera motivé à trouver les bonnes réponses et vous aurez un cheval plus réactif et motivé à vos demandes.
8. Offrez des pauses régulièrement à votre cheval durant la séance
Les pauses sont essentielles, elles permettent de renforcer le relâchement de la pression. Grâce aux pauses, votre cheval va assimiler les apprentissages qu’il vient de faire.
Offrez donc des pauses dès que vous obtenez une amélioration. Dès que votre cheval fait un effort supplémentaire. Là vous constaterez rapidement qu’il va faire de plus en plus d’efforts. Là aussi c’est du gagnant gagant. Le fait que votre cheval gagne vous permettra d’atteindre vos objectifs avec un partenaire motivé.
Attention tout de même faire ne pas enlever toute pression ou faire des pauses lorsque votre cheval adopte un comportement que vous ne souhaitez pas ! Si par exemple à chaque fois qu’il a peur de quelque chose et fait un écart, vous l’arrêtez et le caressez, il pourra rapidement associer que de faire des écarts permet d’arrêter le travail.
9. Offrez à votre cheval des moments de détente
Pour terminer, je dirais que pour motiver votre cheval à passer du temps avec vous, offrez-lui aussi des moments détente, sans travail.
Une séance de grattouilles, aller brouter de la bonne herbe, surprenez-le positivement pour qu’à chaque fois qu’il vous voit, il se dise, chouette ma situation va s’améliorer.
Le cheval fait des associations avec son environnement, positives ou aversives. Faites-en sorte qu’il vous associe à quelque chose de positif pour lui.
Dites-moi dans les commentaires si vous sentez votre cheval motivé à interagir avec vous et si ce n’est pas le cas, ce que vous pourriez améliorer pour que ça le devienne.
Au plaisir de vous lire !